Gestion de projet : qu'est-ce que le Triangle d'or ?

Triangle d’or en gestion de projet : définition

Le Triangle d’or est un outil pour matérialiser l’interdépendance entre les 3 contraintes fondamentales explicatives de la réussite ou de l’échec d’un projet. C’est une représentation facile que tout chef de projet doit garder en tête tout au long du cycle de vie du projet pour comprendre et maîtriser les arbitrages nécessaires.

Le succès repose sur la satisfaction de 3 principaux critères qui sont communément représentés sous la forme d’un triangle :

• La qualité
• Les coûts
• Les délais

En anglais il est question de “Triple constrainte” ou “Iron Triangle”. Les 3 côtés du triangle sont : Cost, Time et Scope. “Scope” représente le périmètre du projet, en résumé : son contenu. On utilise également en France l'acronyme QCD pour Qualité, Coûts et Délais. Il est alors question de triangle QCD.

A quoi sert-il ?

Ce triptyque permet de garder en tête le nécessaire équilibre entre les 3 contraintes. Que ce soit lors de la conception du projet, mais aussi tout au long de sa réalisation. Particulièrement lorsque des difficultés apparaissent et que des décisions sont à prendre. Il est là pour rappeler que toute modification de l’un des 3 paramètres affecte les 2 autres. Voir l'explication plus bas dans l'article.

De quoi est-il composé ? 

Voici en détail ce que signifient les 3 contraintes.

Q - La qualité

Cette première contrainte est celle à laquelle on pense de prime abord lorsqu'il est question de performance du projet. La qualité des livrables, qu'ils soient techniques ou organisationnels, pèse fortement sur son succès : a-t-on atteint le niveau de performance requis ? Est-ce que les livrables sont conformes aux exigences exprimées au départ : spécifications techniques, besoins fonctionnels, normes, contraintes de sécurité, etc. ?

C’est la qualité qui conditionne la satisfaction du client ou des utilisateurs.

Ce que cela implique :

• une bonne expression des besoins en amont du projet, pour éviter les malentendus, les incompréhensions.  
• la définition de critères qualité précis et mesurables, notamment pour valider la conformité des livrables,
• des mécanismes de contrôle qualité tout au long du projet (revues, tests, audits…) pour  vérifier à chaque étape que le projet reste conforme aux exigences définies,
• une réactivité en cas d’écart constaté, ce qui signifie que lorsqu’un défaut est détecté, il faut être capable de réagir vite : de l'analyse du problème au plan d'action.

A noter - le mot qualité est utilisé dans son sens défini par l'ISO 9000 : “L'aptitude d'un ensemble de caractéristiques intrinsèques à satisfaire des exigences”. 

C - Les coûts

Dans le cadre d’un projet, il s’agit de planifier, budgéter et contrôler l’ensemble des dépenses nécessaires à sa réalisation. Les postes de dépenses sont nombreux : les ressources humaines, les outils, les fournitures, les sous-traitants, les frais logistiques, etc.

Un dérapage budgétaire est souvent le symptôme d’un problème plus profond : mauvaise estimation initiale, dérive du périmètre, mauvaise anticipation des risques. C'est 

Ils incarnent la viabilité économique du projet. Il doivent donc faire l'objet d'une attention particulière. Notamment :

• une estimation réaliste des différents coûts du projet, pour poser une base budgétaire solide,
• l’affectation d’une enveloppe pour faire face aux financements des aléas et être ainsi en capacité de faire face aux imprévus sans déséquilibrer tout le projet,
• la maîtrise des dépenses pour rester dans le périmètre établi : c'est-à-dire un suivi budgétaire régulier, avec des points de contrôle intermédiaires
• des décisions rapides en cas de dépassement ou d’alerte pour prendre les décisions qui s'imposent.

D - Les délais

3ème contrainte fondamentale du Triangle d’or : le respect de la date de livraison du projet, de ses livrables. C'est un indicateur clé de réussite. Un projet livré en retard peut avoir des conséquences lourdes : perte de confiance, pénalités contractuelles, opportunités manquées, surcharge des équipes, chevauchement avec d’autres projets…

Mais tenir les délais ne veut pas dire précipiter les choses. Il s’agit de synchroniser efficacement les tâches, d’anticiper les goulots d’étranglement et d’ajuster la planification en continu.

Voici les points importants pour que les échéances soient tenues :

• Un ordonnancement et une planification fiables avant le lancement des opérations. Toute la difficulté est d’estimer la durée des tâches. Prévoir des marges de sécurité.
• Une évaluation réaliste de la durée des tâches, tenant compte des charges et ressources disponibles
• Un pilotage du planning hors pair (suivi d’avancement, points d’étape réguliers, mise à jour du planning...) pour intégrer tout dépassement, événement imprévu. L’enjeu est d’être capable, le cas échéant, de réorganiser le travail pour tenir les délais. 
• Une capacité d’ajustement rapide en cas d’imprévu : réallocation de ressources, modification de priorités, replanification partielle…

Interaction entre les 3 éléments : Qualité, Coûts et Délais

Si les 3 critères sont représentés sous forme de triangle, c’est pour montrer qu’ils sont interdépendants. 

Le triangle d’or fonctionne comme un système à trois axes. En modifier un nécessite d’en ajuster au moins un autre. Par exemple :

• Diminuer les délais sans affecter la qualité suppose généralement d’augmenter les ressources, donc les coûts.
• Réduire les coûts peut obliger à revoir les ambitions en matière de qualité ou à étendre les délais.
• Améliorer la qualité sans impacter les délais impose souvent des investissements supplémentaires.

En somme, la gestion de projet consiste à ajuster en permanence ces trois contraintes pour trouver le meilleur compromis, en fonction des priorités du commanditaire et des enjeux du projet.

Exemples d'utilisation du triangle d'or

Un problème qualité survient. Plusieurs options s'offrent alors au chef de projet :

• Accepter de livrer un produit ou service d’un niveau de qualité ou de performance inférieur à ce qui a été prévu. Les exigences au niveau qualité risquent de ne pas être atteintes.
• Donner davantage de moyens à l’équipe pour résoudre le problème. Il y a alors un risque de dépassement budgétaire.
• Accorder un délai supplémentaire pour réaliser les opérations nécessaires pour circonscrire le problème. Que va-t- il alors advenir de la date de livraison ?

Que faire si le budget a été mal estimé ?

• Solliciter une rallonge budgétaire et ainsi sortir du cadre économique de base avec ce surcoût. 
• Accepter des concessions sur les fonctionnalités ou le niveau de qualité des composants d’un produit.
• Accorder à des fournisseurs plus de temps pour exécuter leurs prestations en échange d’une remise tarifaire complémentaire.

Enfin, si le chef de projet se rend compte que les délais sont inatteignables, quelles sont les options à sa disposition ?

• Accepter le retard de délai, quitte à ne pas livrer dans les temps.
• Comme précédemment, abandonner certaines fonctionnalités pour rester dans les clous.
• Mobiliser des ressources additionnelles pour raccourcir certaines productions. Et donc rattraper le temps perdu. Mais avec quel impact économique sur l’enveloppe initiale ?

A noter que dans ce cas, accepter de livrer en retard peut également avoir d'autres conséquences budgétaires, notamment en cas de pénalités financières infligées par le client du projet. C’est une illustration claire des liens qui existent entre les 3 types de contraintes.

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